Wie Glerups die gemütlichsten Hausschuhe der Welt herstellt

Was im Norden Dänemarks als Wollfilz-Hobby begann, hat sich zu einem überaus erfolgreichen, von Hygge geprägten Hausschuhgeschäft entwickelt

Autor

Amelia Arvesen

Foto von Amelia Arvesen

Mit mit Seifenlauge bedeckten Fingerknöcheln rollt Nanny Glerup zwei Büschel Rohwolle auf etwas, das wie ein Tischset aus Bambus aussieht. Noch mehr weißer Seifenschaum sickert auf den Tisch, während sie das Bündel zusammendrückt, es hin und her rollt und mit einem Heftwerkzeug Wasser hinzufügt. Durch Reibung und Handformung fügen sich die Faserstücke zusammen und sehen aus wie eine große, graue Socke.

An diesem besonders schwülen Nachmittag im Juni gibt mir Nanny, 82, eine Filzvorführung. „Wenn man Wasser darauf gibt, es erwärmt und bewegt, werden die Fasern zu einer Faser“, erzählt mir Nanny. Dieser langsame und achtsame Prozess war der Grund, warum Nanny ihre charakteristischen Hausschuhe aus 100 % Wolle für die ersten Jahre von Glerups herstellte, das sie und ihr Mann Ove vor 30 Jahren gleich nebenan gründeten.

Wir sind in ihrer Werkstatt in Himmerland, Dänemark, wo der blassblaue Himmel mit dem gepunkteten Strohgras verschmilzt, so wie es einige der alten Meister in Ölgemälden dargestellt haben. Nur einen kurzen Spaziergang von Nannys Bauernhaus entfernt, vorbei an ihrem Blumengarten und zwei blauäugigen Freilaufkatzen, befindet sich ein in einen Stall umgewandelter Bastelraum mit Sperrholzwänden und einer niedrigen weißen Ziegeldecke. Es ist mit Wandteppichen und alten Fotografien geschmückt, und zwei geräumige Arbeitstische voller Werkzeuge und ein Webstuhl, an dem ein teilweise fertiger Teppich hängt, nehmen den größten Teil der Bodenfläche ein.

Als ich sie frage, wie viele Paar Schuhe sie von Hand gefertigt hat, reißt sie die Arme hoch. „Ich habe keine Ahnung“, sagt sie. Das ist unmöglich zu wissen, da die Antwort höchstwahrscheinlich im Tausenderbereich liegt.

Auf dem Höhepunkt der Pandemie erfreuten sich Hausschuhe wie Glerups zunehmender Beliebtheit, da sie zu einem unverzichtbaren Begleiter für die Arbeit zu Hause wurden. Anstelle von Turnschuhen und Anzugschuhen trugen die Leute (einschließlich mir) gerne Slipper und gepolsterte Socken zwischen ihrem Heimbüro und der Küche. Gleichzeitig erlebte auch die dänische Hygge-Philosophie – sich mit den guten Dingen des Lebens zu umgeben, wie Gemütlichkeit, Freundschaft, Essen und Lachen – ein Wiederaufleben. Geschichten wie „Finden Sie Hygge in diesem pandemischen Winter“ bevölkerten das Internet, um uns zu helfen, den Lockdown durch Trost, Natur, Dankbarkeit, Emotionen und Gemeinschaft zu überstehen. Wir waren alle auf der Suche nach etwas, das uns erden könnte.

All diese Faktoren rückten den bescheidenen, kämpferischen Glerups ins Rampenlicht, obwohl er bereits auf dem richtigen Weg war. Heute werden weltweit etwa 500.000 Paar Glerups pro Jahr verkauft. Das Unternehmen hat eine US-Basis in New Hampshire, eine Produktionsstätte in Rumänien und den Hauptsitz auf der Farm in Dänemark, wo sich Nannys Basteleien zu einem profitablen Unterfangen entwickelten.

Vor Jahrzehnten war Glerups für Nanny nur ein Hobby. Ihre erste Karriere war als Sportlehrerin, während Ove als Dachdecker, Zimmermann und Landwirt arbeitete. Die beiden lernten sich Ende der 1950er Jahre kennen, als sie 18 und er 17 Jahre alt war, weil sie sich gemeinsam für das Turnen interessierten. Nanny sagte, sie glaube, er sei einfach der netteste junge Mann in der Stadt. Sie heirateten nicht lange danach und bekamen drei Kinder.

Nanny und Ove waren auf ihre eigene Art schlau und einfallsreich, Eigenschaften, die von Natur aus skandinavisch sind. Nanny nähte, strickte und webte gern. Ove hat wunderschöne Möbel und Werkzeuge hergestellt. Irgendwann in den 1970er Jahren meldete sich Nanny für einen Filzkurs an und fertigte für Ove ein Paar Wollschuhe an.

„Er mochte sie so sehr, dass wir eines Tages in der Stadt waren und ich entdeckte, dass er seine Filzstiefel anhatte und alle zusahen“, erzählte Nanny den Mitarbeitern bei der Feier zum 25-jährigen Jubiläum von Glerups.

Dann fertigte sie immer mehr Schuhe an. Wie viele kreative Menschen hat sich Nanny intensiv mit dem Handwerk beschäftigt. „Ich bin jemand, der einfach sagt: „Ich mache es und ich springe“, sagte Nanny.

In der Zwischenzeit war Ove auch sehr neugierig auf die Wolle, mit der Nanny arbeitete, eine glatte und glänzende anthrazitfarbene Wolle von Gotlandschafen, einer in Südschweden beheimateten Rasse. Sie begannen, ihre eigene Schafherde zu züchten, und Ove beteiligte sich an der Zucht.

Im Jahr 1985 zogen Nanny und Ove mit ihrer Familie aus der kleinen Stadt Gislum (in der Nähe von Aars) auf einen heruntergekommenen Bauernhof auf dem Land, wo sie näher an der Natur sein und den Schafen mehr Freiraum geben konnten. Es begann als Hobbybauernhof, aber Nanny hatte auch ihren Ruhestandsplan im Visier. Das 75 Hektar große Stück Nordjütland in Dänemark war üppig und privat, mit sanften Hügeln und dichten Wäldern, aber auch Panoramablicken.

Im Laufe der Jahre fertigte Nanny weiterhin ihre neuartigen Hausschuhe an. In ihrer Blütezeit konnte sie zwei Paar Schuhe pro Tag herstellen. Das war ausreichend, als sie sie für Familie, Freunde und vielleicht eine Handvoll Leute aus der Gemeinde herstellte, die ihren Stand auf der örtlichen Handwerksmesse besuchten. Doch als sie Glerups 1993 im Alter von 53 Jahren als offizielles Unternehmen anmeldete, wurde ihr klar, dass sie Hilfe brauchte. Aufgrund ihrer begrenzten Kapazität waren die Produktionszahlen zu Beginn gering. Sie musste sogar eine Bestellung von 200 Paar Kinderstiefeln für einen Käufer in Schweden ablehnen.

Aufgrund ihres einfachen Designs sind Glerups eigentlich ziemlich kompliziert in ihrer Konstruktion. Um skalierbar zu sein, müssten die Maschinen Nannys konsistente Berührung nachbilden. Aber die Ausrüstung musste sanft genug sein, um die Fasern nicht zu zerreißen, und aggressiv genug, um die Wolle zu erhitzen und zu schrumpfen, damit sie perfekt passt.

Nach Jahren des Ausprobierens improvisierter Werkzeuge – darunter eines Betonmischers – fand Nanny während einer Reise nach England eine Karde (die Wolle reinigt und entwirrt) aus den 1930er-Jahren. In Glerups wurde es liebevoll „Die alte Dame“ genannt.

Im Geschäft und im Privatleben hielten sich Nanny und Ove die Waage. Nanny war die kreative Denkerin und Träumerin, während Ove praktisch im Umgang mit Geld und einfallsreich bei der Suche nach Lösungen war. „Ich habe immer gesagt, dass ich die Ideen hatte, aber es war Ove, der die Werkzeuge herstellte“, sagte Nanny.

Sie waren auch ziemlich gesellig. Ove war Mitbegründer der dänischen Gotland Sheep Society und erhielt treffend den Spitznamen „The Gotfather“. Damals bezogen die Glerups Wolle von ihren Nachbarn und anderen Schafzüchtern auf dem Land, wo sie den Hof besichtigen und den Schafen eine gute Lebensqualität gewährleisten konnten. Doch als die Produktion zunahm, gab es nicht mehr genug Wolle aus Gotland, und das Geschäft in Dänemark wurde teurer. Um 2005 gründeten sie die Fabrik in Rumänien. Dann begannen sie, mehr Wolle aus der neuseeländischen Fülle zu beziehen und blieben dennoch enge Freunde mit vielen Schafzüchtern in Dänemark.

In jedem heute verkauften Paar Glerups besteht die Filzsocke aus einer speziellen und gleichmäßigen Mischung von Wollfasern. Lange, glänzende graue Wolle von einheimischen Gotland-Schafen sorgt für Weichheit, während die reinweiße Wolle aus Neuseeland für Struktur und Festigkeit sorgt. Hausschuhe gibt es in drei Höhen – Slip-On, Schuh und Stiefel – mit wahlweise einer Außensohle aus Naturkautschuk oder Leder.

Sie werden in keinem ihrer Marketingmaterialien das Wort „nachhaltig“ finden, obwohl Glerups nach heutigen Maßstäben wahrscheinlich eine der umweltbewusstesten Schuhmarken auf dem Markt ist. Die Ledersohle ist naturbelassen, die Wolle ist naturbelassen, die Nähte sind naturbelassen. Bei allem, was Glerups tut, berücksichtigen sie die Auswirkungen auf Land, Tiere und Menschen.

Trotz des Erfolgs des kleinen Unternehmens waren die letzten Jahre für Nanny und die Glerups-Gemeinschaft besonders hart. Nach einem Kampf gegen den Krebs starb Ove im Jahr 2022. Nanny hat sich nie davor gescheut, ihre emotionale Seite zu zeigen – Mitarbeiter erzählten mir, dass sie bei ihrer Präsentation zum 25-jährigen Jubiläum den ganzen Raum in Tränen ausgebrochen war – und die Tränen kommen heutzutage besonders leicht, wenn sie Geschichten erzählt von Ove. In den schwierigen Zeiten für das Unternehmen, als Nanny kurz davor stand, ihren Traum aufzugeben, war Ove da und unterstützte und ermutigte sie. Er half ihr zu glauben, dass all die Prüfungen und Nöte die Früchte ihrer Arbeit wert waren. (In diesem Fall kuschelige Hausschuhe.)

Auch das Geschäft ist in guten Händen. Ihr Sohn Jesper Glerup und sein Geschäftspartner Allan Timm führen Glerups in die nächste Entwicklung. In den letzten Jahren haben sie das Werk in Rumänien um solarbetriebene Gebäude und eine moderne Filzmaschine erweitert, die bisher größte Investition. Und eine neue Fabrik in Polen wird der Initiative „Project Zero Waste“ von Glerups gewidmet sein, bei der überschüssige Wolle verwendet wird, um mit Partnern neue Glerups-Paare sowie Haushaltswaren und andere Arten von Produkten herzustellen.

Wenn sie jedoch einen Berater brauchen, ist Nanny nicht weit. Normalerweise arbeitet sie in ihrem Bauernhaus im Garten, webt oder backt einen Rhabarbertörtchen. Sie fungiert auch als Vorstandsmitglied und fungiert als deren Kompass. Und die Hingabe und Liebe von Nanny und Ove füreinander und für Glerups ist noch immer im gesamten Unternehmen spürbar – von den täglichen Teammahlzeiten in der Zentrale bis hin zu ihren sanften Einzelgesprächen mit den Mitarbeitern über Wolle, Filzen, Produkte und Produktion.

„Es ist ein wirklich schönes Gefühl, dass alles, wofür wir gekämpft haben, erfolgreich war“, schrieb Nanny. „Viele haben uns erzählt, dass es wie ein Märchen war, und ich denke, das stimmt. Wie im Märchen haben wir Herausforderungen und schwierige Phasen überstanden, um zu einem Happy End zu gelangen.“

So macht Norwegen auf Fotos das Genießen der Natur zu einem Teil des Alltags.

Veröffentlicht am 23.08.2023