Barry Sanders von „Rise of Kansas“ zeigt, wie schwarze Talente übersehen wurden – und immer noch werden

Wichitas eigener Barry Sanders winkt während der Halbzeitshow der Pro Football Hall of Fame während des Spiels Chicago Bears gegen Detroit Lions im Ford Field am 18. Oktober 2015 in Detroit, Michigan. (Christian Petersen/Getty Images)

Obwohl Barry Sanders in seinen ersten drei Spielen als Receiver an unserer High School in Wichita durchschnittlich 30 Yards pro Carry erzielte, sagte Cheftrainer Dale Burkholder, der Sportdirektor habe ihn davor gewarnt, Barry als Running Back einzusetzen.

Ohne Burkholders Eintreten – er hat Barry trotzig dazu gebracht, zurückzulaufen, dann ein Highlight-Reel zu produzieren und es an Universitäten einzukaufen – hätte Barry seine eigenen Träume möglicherweise aufgeschoben.

Trainer, Sportdirektoren und Dachverbände üben eine enorme – manchmal kleinliche oder rachsüchtige – Autorität über die Träume von Vorbereitungssportlern aus. Sogar Barry wäre beinahe Opfer geworden. Diese Geschichte taucht bald in der 20-jährigen Jubiläumsausgabe von Barrys Buch und in einem neuen Dokumentarfilm von NFL Films und Amazon auf.

Der Film behandelt Barrys Leben jenseits des Fußballs. Das Buch „Barry Sanders: Now You See Him“ informiert die Leser über sein Leben seit seiner Pensionierung im Alter von 31 Jahren. Ich war Co-Autor. Wir sind einen Häuserblock voneinander entfernt in derselben Straße aufgewachsen. Beide erscheinen im November, ein paar Monate nachdem die Detroit Lions Barrys neue Statue vor dem Ford Field enthüllt haben.

Dennoch wäre Barrys Geschichte fast nicht passiert.

„Für mich ist der schmale Grat zwischen dem Werden eines großartigen Athleten aller Zeiten, vielleicht dem größten Running Back, der jemals Football gespielt hat, und der Tatsache, dass man seinen Sport nie professionell ausüben wird, erstaunlich“, sagte Paul Monusky, leitender Produzent von NFL Films. „Wenn der Highschool-Trainer von Barry Sanders den Lärm und die Ansichten seines Vorgängers nicht ignoriert, wird Barry wahrscheinlich ein völlig anderes Leben führen. Jeder Fußballfan, der jemals einen Lauf von Barry Sanders in Stillwater oder Detroit genossen hat, ist Trainer Burkholder zu großem Dank verpflichtet.“

Trainer B wurde unser Trainer, als unser vorheriger Trainer, Bob Shepler, Sportdirektor wurde. Shepler hielt ihn, wie die meisten Trainer von Barry, für zu klein. Schlimmer noch, Shepler interpretierte Barrys frenetischen Laufstil als einen, der eher von Angst als von Talent getrieben ist.

Shepler befahl Trainer B, einen jüngeren, aber größeren Spieler als Running Back einzusetzen und Barry zum Receiver zu bewegen. Trainer B stimmte zu, sah aber, was später alle sehen würden: Supernova-Talent.

Als er Shepler sagte, er beabsichtige, Barry zum Running Back zu bewegen, drohte Shepler mit seinem Job.

Aber Barry brüllte bei seinem Debüt und stürmte für 274 Yards und vier Touchdowns sowie weitere 50 Yards beim Empfang. Die Beamten unterbrachen das Spiel, um Barrys Trikot zu überprüfen. Verteidiger behaupteten, Barry habe Vaseline auf sein Trikot geschmiert.

Barry beendete die Saison mit durchschnittlich 10,2 Yards pro Carry. Trotzdem zeigten nur wenige Personalvermittler Interesse. Coach B, der kürzlich mit Barry in die Shrine Bowl Hall of Fame aufgenommen wurde, produzierte ein Highlight-Tape und trug Schuhleder, um sich für Barry einzusetzen.

Schließlich fragte ein Assistent der Oklahoma State University, der Joel Fry, einen Lineman aus unserem Team, der auch Gelehrter und Wrestler war, rekrutierte: „Wer lief da durch deine Blöcke?“

Der Rest war Geschichte, aber zum Teil eine hässliche Geschichte.

Die Integration in Wichita dauerte länger als in vielen Städten im Süden. Die Schulbehörde erwog, auf Bundesmittel zu verzichten, anstatt sie zu integrieren. Schwarze Athleten aus dieser Zeit sagten, weiße Trainer hätten nur wenige schwarze Spieler in Teams zugelassen.

– Mark McCormick

Die Integration in Wichita dauerte länger als in vielen Städten im Süden. Die Schulbehörde erwog, auf Bundesmittel zu verzichten, anstatt sie zu integrieren. Schwarze Athleten aus dieser Zeit sagten, weiße Trainer hätten nur wenige schwarze Spieler in Teams zugelassen. Unzählige talentierte schwarze Sportler verloren unzählige Stipendienmöglichkeiten.

Im Februar schrieb ich über einen Vorbereitungsbasketballspieler, der in der Schule rassistisch belästigt worden war (dargestellt als dicklippiger Gorilla in einer PowerPoint-Präsentation) und wechseln wollte. Er reichte eine Petition bei einem rein weißen Gremium der Kansas State High School Athletic Association ein, das seinen Antrag ablehnte.

Nach diesem Artikel berichteten mehrere schwarze Eltern von ähnlichen Begegnungen mit KSHAA.

In einer Situation, über die hier wahrscheinlich zum ersten Mal berichtet wird, wurde beobachtet, wie der Basketballtrainer der Wichita Collegiate School, Mitch Fiegel, vor einigen Jahren einen gemischtrassigen ehemaligen Spieler und seine Familie verprügelte. Der Anrufer gab an, ein stellvertretender Basketballtrainer der Georgetown University zu sein.

„Aber tief im Inneren glaube ich, dass er ein guter Junge aus einer guten Familie ist?“ sagte Fiegel in der Aufnahme. „Ich würde diese Familie nicht mit einer 10-Fuß-Stange anfassen.“

Nathan Washer, Schulleiter am Collegiate, sagte in einer Erklärung, dass die Schule „vor einigen Jahren“ auf die Aufzeichnung aufmerksam gemacht worden sei und dass Fiegel aufgrund einer Vertraulichkeitsrichtlinie für Mitarbeiter nicht für eine Stellungnahme zur Verfügung gestellt werde.

Er fügte hinzu, dass der Trainer sein Bedauern zum Ausdruck gebracht habe, ebenso wie die Führung der Collegiate.

„Trainer Fiegel bringt sein Bedauern über die unglückliche Bezeichnung, die er gewählt hat, deutlich zum Ausdruck“, sagte Washer in einem E-Mail-Austausch. „Auch wir als Schule bedauern die Worte unseres Trainers. Aber wenn wir Entscheidungen über eine Person in unserem Beschäftigungsverhältnis treffen, berücksichtigen wir den gesamten Umfang ihrer Arbeit über, in diesem Fall, drei Jahrzehnte Beschäftigung.“

Per E-Mail teilte Waschmaschine außerdem mit: „Wir haben die Richtlinie, dass alle Medienanfragen dieser Art nur an den Schulleiter gerichtet werden dürfen“, und fügte hinzu: „Wir geben keine Details zu einer internen Untersuchung gegen einen unserer Mitarbeiter weiter. Was ich sagen kann ist, dass wir alle Fakten berücksichtigt haben und Mitch Fiegel weiterhin Mitarbeiter bleibt.“

Die Studiengebühren in Georgetown betragen etwa 60.000 US-Dollar pro Jahr. Fiegel schien bereit zu sein, die Chance eines Kindes aus kleinlichem Stolz zu zerstören. Der Youngster, der ehemalige Spieler des Trainers, hatte ein gutes Playoff-Spiel gegen ihn und verneigte sich trotzig vor dem Trainer auf der Bank.

Trainer und Sportdirektoren sollten keinen derartigen negativen Einfluss auf die Zukunft eines Kindes haben. Ohne Trainer B wäre Barry möglicherweise so etwas passiert.

Shepler starb 2014 im Alter von 85 Jahren. Er trainierte die Fußballmannschaft von North von 1964 bis 1974 und dann von 1978 bis 1984. Seine Gesamtsiegzahl bescherte ihm den sechsten Platz bei Siegen in der City League und er führte unsere Schule sechs Mal in die Playoffs. Er war fast 20 Jahre lang als Sportdirektor tätig, bevor er 1991 in den Ruhestand ging.

Um Shepler gegenüber fair zu sein, muss man sagen, dass noch niemand so etwas wie Barry gesehen hat. Shepler war altmodisch und wollte, dass Barry das Stück wie vorgesehen aufführte, anstatt zu improvisieren.

Aber das Genie der Schwarzen wird in unserer Kultur oft übersehen, und die Folgen sind für schwarze Sportler, die tendenziell über weniger Ressourcen und Möglichkeiten verfügen, größer.

Barry war wirklich sehenswert – wenn man ihn tatsächlich sehen konnte. Das erwies sich ohne sofortige Wiederholung als schwierig. Die flüchtigen Einblicke in Barrys Genie waren fast genau das: flüchtig.

Trotz seines Talents hat unser fehlerhaftes Vorbereitungs-Football-System, das Schwierigkeiten hatte, schwarze Talente anzuerkennen – ein System, das immer noch fest verankert ist – beinahe geschafft, was ein Jahrzehnt lang College- und Profi-Verteidigungen nicht geschafft haben: ihn aufzuhalten.

Mark McCormick ist ehemaliger Geschäftsführer des Kansas African American Museum, Mitglied der Kansas African American Affairs Commission und stellvertretender Geschäftsführer der ACLU of Kansas. Kansas Reflector setzt sich in seinem Meinungsbereich dafür ein, die Stimmen von Menschen zu verstärken, die von der öffentlichen Politik betroffen oder von der öffentlichen Debatte ausgeschlossen sind. Hier finden Sie Informationen, einschließlich der Möglichkeit, Ihren eigenen Kommentar einzureichen.

von Mark McCormick, Kansas Reflector 27. August 2023

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Mark McCormick ist ehemaliger Geschäftsführer des Kansas African American Museum, Mitglied der Kansas African American Affairs Commission und stellvertretender Geschäftsführer der ACLU of Kansas.