„Ich habe viel Zeit in Krankenhäusern verbracht und festgestellt, dass niemand weiß, was er für eine kranke Person kaufen soll. Also habe ich angefangen, meine eigenen Krankenhaussets herzustellen.“

Geoff Church hatte zweimal Krebs, was große Operationen und viele Runden Chemotherapie erforderte. Für seinen zweiten Einsatz packte er eine Tüte mit Dingen ein, die seine Genesung angenehmer machen sollten – und das machte einen solchen Unterschied, dass er beschloss, seine eigene Marke maßgeschneiderter Kits auf den Markt zu bringen

Von Geoff Church, erzählt an Alex Cyr | Fotografie von Brent Gooden | 1. August 2023

Von Geoff Church, erzählt an Alex Cyr | Fotografie von Brent Gooden | 01.08.2023

Die meiste Zeit meines Lebens habe ich mich nicht wie ein kranker Mensch gefühlt. Ich liebe Skifahren, seit ich als Kind in North York aufgewachsen bin. Als Erwachsene bin ich mit meiner Partnerin, ihren beiden Kindern und meinen beiden Kindern nach Mont Tremblant und in den Westen Kanadas gereist, um auf die Piste zu gehen, und ich genieße den Sport mehr als die meisten Menschen, die ich getroffen habe. Ich liebe es auch, Dinge zu zeichnen und zu entwerfen, und ich vereine beides in meinem Hauptjob als Verpacker. Ich entwerfe hübsche Verpackungen für Produkte, die Sie in einem Geschäft kaufen würden – Spielzeug, Haushaltsgegenstände, Elektronik. Ich mache diese Arbeit seit Jahrzehnten und liebe sie immer noch.

Ich habe mein Leben immer genossen, aber es wurde fast abgebrochen. Vor etwas mehr als zehn Jahren, als ich 39 war, bekam ich zeitweise Schmerzen im Bauch. Sie waren manchmal so schwerwiegend, dass ich alle paar Monate die Notaufnahme aufsuchte. Die Ärzte, die ich aufsuchte, gingen nie auf die Ursache meiner Schmerzen ein, also verließ ich das Krankenhaus mit dem Gedanken, ich hätte gerade etwas gegessen, das mir nicht schmeckte. Meine Mutter hatte gelegentlich ähnliche Bauchschmerzen und machte dafür immer etwas verantwortlich, das sie aß; Ich nahm an, dass sie Nahrungsmittelunverträglichkeiten hatte und ich sie geerbt hatte.

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Am Neujahrstag 2014 wurde mir unter der Dusche richtig schlecht – und das nicht wegen eines Katers. Ich habe eine hohe Schmerztoleranz und konnte die Schmerzen oft mehrere Stunden lang aushalten, bis sie verschwanden. Aber an diesem Tag war es zu intensiv, um es zu ignorieren – es fühlte sich an, als würde mir in den Bauch gestochen –, also ging ich in die Notaufnahme. Der Arzt, den ich aufsuchte, ordnete eine CT-Untersuchung an und bat mich, über Nacht zu bleiben. Da ich glauben wollte, dass ich nur eine Magen-Darm-Erkrankung hatte, hoffte ich, dass der Arzt überreagierte – ich hatte noch nie zuvor eine CT-Untersuchung gehabt. Am Ende blieb ich zwei Wochen im Krankenhaus, während die Ärzte mich einer Reihe von Tests unterzogen, die von Blutuntersuchungen über weitere Scans bis hin zu einer vollständigen Darmspiegelung reichten. Ich wollte einfach nach Hause gehen und bei meinen Kindern sein, die damals drei und ein Jahr alt waren.

Einige Tage nach meiner Entlassung aus dem Krankenhaus suchte ich einen Magen-Darm-Spezialisten auf. Er setzte sich zu mir und sagte: „Sie haben Darmkrebs.“ Ich war zu ungläubig, um die Nachricht zu verarbeiten, außerdem war ich abgelenkt: Mein Auto war drei Monate zuvor gestohlen worden und ich hatte es an diesem Morgen auf dem Weg zum Krankenhaus auf der Straße gesehen. Meine Gedanken schwankten zwischen zwei Dingen: Ich muss mein Auto holen und wie soll ich meiner Familie die Neuigkeit mitteilen?

Als die Tage vergingen, dämmerte mir die Angst vor Krebs – und die Dringlichkeit, mit der Behandlung zu beginnen. Zwei Wochen nach meiner Diagnose unterzog ich mich einer großen Operation am Berg Sinai: Die Ärzte machten einen fußlangen Schnitt in meinem Bauch und entfernten einen Baseballgroßer Tumor aus meinem Dickdarm. Ich konnte nicht glauben, dass es bis jetzt noch niemandem aufgefallen war. Als die Pathologie des Tumors und des umgebenden Gewebes wieder auftrat, wurde festgestellt, dass ich Krebs im Stadium 3 hatte und dieser sich auch in meinen Lymphknoten befand, was bedeutete, dass ich mich einer Chemotherapie unterziehen musste. Nach einer schwierigen Genesung nach der Operation ging ich alle zwei Wochen für vierstündige Sitzungen ins Krankenhaus, die mich völlig erschöpften. Durch die Chemotherapie werden Krebszellen abgetötet, aber es fühlt sich auch so an, als würde man dabei den Körper an den Rand des Todes bringen. Insgesamt habe ich 12 Runden absolviert, was mich ein ganzes Jahr lang von der Arbeit ferngehalten hat.

Die Chemotherapie wirkte und ich ging in Remission, aber ohne mein Wissen befand ich mich immer noch mitten in der schwersten Phase meines Lebens. Zwei Jahre später, im Jahr 2016, verschlimmerten sich die Magenschmerzen meiner Mutter und eine Darmspiegelung ergab, dass auch sie Darmkrebs hatte. Die Ärzte erkannten es zu spät – Stadium 4 – und sie starb fünf Monate später. Es war eine unglaublich schwere Zeit für mich, aber ich hatte kleine Kinder, auf die ich mich konzentrieren konnte. Sie waren meine Motivation, positiv zu bleiben.

Die Jahre nach meiner Genesung und dem Verlust meiner Mutter brachten Veränderungen und persönliches Wachstum: Meine Ehe endete, ich begann zu laufen und ins Fitnessstudio zu gehen, und ich begann, eine neue Wertschätzung für das Leben zu empfinden. Doch im Jahr 2018, als ich mich gerade daran gewöhnte, das Sorgerecht für meine Kinder zu teilen und meinen neuen Lebensstil anzunehmen, verschlechterte sich mein Gesundheitszustand erneut. Ich spürte wieder Schmerzen im Magen und hoffte, dass es nur ein Geschwür war. Es stellte sich heraus, dass es sich um Dünndarmkrebs im Stadium 2 handelte, und ich brauchte eine weitere große Operation. Ich war am Boden zerstört und voller Angst: Ich wusste, dass ich nach der Operation nicht mehr ohne Schmerzen husten, niesen oder lachen könnte. Die Vorstellung, zurück ins Krankenhaus zu gehen und den gesamten Vorgang zu wiederholen, war zu schwer zu ertragen.

Ich versuchte mein Bestes, optimistisch zu bleiben – und vor meinen Kindern nicht zu krank auszusehen oder mich zu benehmen –, indem ich mir sagte: „Gib tief in die Materie und drücke nach vorne.“ Ich hatte zwei Wochen Zeit, mich auf meine Operation vorzubereiten, also kaufte ich ein paar Dinge, die die sechsmonatige Erholungsphase erträglicher machen würden. Ich kaufte Hausschuhe, die viel bequemer waren als die in den Krankenhäusern, eine Wasserflasche als Ersatz für die dünnen Styroporbecher, eine Augenmaske, damit ich besser schlafen konnte, und Ohrstöpsel, um den Krankenhauslärm auszublenden. Nach meiner vorherigen Operation hatte ich ein Zimmer mit einem Mann geteilt, der nachts vor Schmerzen schrie, und das hatte mich etwas traumatisiert.

Mit meiner Tasche voller Vorräte ging ich ins Krankenhaus und unterzog mich einer erfolgreichen neunstündigen Operation. Während ich mich erholte, kamen Freunde und Familie mit Geschenken zu Besuch. Einige brachten Blumen mit, was eine nette Geste war, aber ich konnte sie nirgendwo hinstellen und sie starben innerhalb von drei Tagen. Ein Freund brachte mir einen Schokoriegel und eine Pepsi – er meinte es gut, aber es schien ein seltsames Geschenk für jemanden zu sein, der sich von einer Darmoperation erholte. Er sagte mir, er hätte keine Ahnung gehabt, was er bekommen sollte. Da wurde mir klar: Niemand weiß, was man einem Kranken kaufen soll.

Nach zwei Wochen kehrte ich mit einem sechsmonatigen Erholungsurlaub von der Arbeit und viel Zeit zum Nachdenken nach Hause zurück. Ich konnte nicht loslassen, wie glücklich ich mich fühlte, meine eigene Krankenhaustasche voller hilfreicher Dinge zusammengestellt zu haben. Ich begann über Geschenke für kranke Menschen nachzudenken und fragte mich, ob es einen Markt für nützliche Krankenhaussets gab. Ich habe etwas recherchiert und als ich bei Google oder Amazon nichts gefunden habe, begann mein Herz vor Aufregung zu rasen. Ich dachte, ich weiß genau, was Krankenhauspatienten brauchen. Ich kann das erstellen.

Ich teilte die Idee mit meinem Freund Ken Fothergill, einem Kreativdirektor, und er war begeistert und wollte mitmachen. Zuerst kauften wir einen Stapel der Hausschuhe, die ich für mich selbst gekauft hatte, aber dann gaben wir sie alle zurück, weil sie nicht unseren Wünschen entsprachen. Wir wollten etwas Maßgeschneidertes schaffen, was bedeutete, in die Welt der Forschung und Fertigung einzutauchen. Unser Ziel war es, Produkte zu entwickeln, die speziell für Genesungssituationen entwickelt wurden und von meinen eigenen Erfahrungen in Krankenhäusern inspiriert sind: eine Decke, die mit einem Infusionsständer verwendet werden kann, eine Wasserflasche mit Deckeloptionen, mit denen Sie im Liegen trinken können, ein Reißverschluss Tasche für persönliche Gegenstände sowie individuelle Hausschuhe, Gesichtsmasken, Notizblöcke, Wäschesäcke, Ohrstöpsel und Tragetaschen, alles ordentlich verpackt in Kits.

Nach 16 Monaten Planung haben wir 2021 Getwell Goods auf den Markt gebracht. Wir verkaufen unsere Kits auf unserer Website und in Geschenkartikelläden in den Krankenhäusern Princess Margaret, Toronto General und Mount Sinai. Irgendwann möchten wir die Kits vielleicht an mehr Standorten verkaufen, aber Krankenhäuser scheinen derzeit die beste Lösung zu sein. Es war erstaunlich zu sehen, wie das Unternehmen florierte: Ich war neulich für eine Routine-Koloskopie auf dem Berg Sinai und sah in einer Vitrine im Foyer des Krankenhauses Getwell Goods-Sets. Es war ein so lohnender Moment, bei dem sich der Kreis schloss.

Getwell Goods ist ein Leidenschaftsprojekt und ich arbeite immer noch hauptberuflich im Bereich Verpackung. Wir tun dies, um anderen Menschen zu helfen, die das Gleiche durchmachen wie ich, und um ein wenig Trost und Bequemlichkeit in schwierige Tage zu bringen. Wir möchten, dass geliebte Menschen in einer Zeit, in der sie sich hilflos fühlen, auf einfache Weise helfen können. Ich bin so dankbar für das Leben, das ich jetzt habe: Ich verbringe Zeit mit meinen Freunden und meiner Familie; Ich laufe, fahre Ski und arbeite an meinem Geschäft. Zu wissen, dass ich auch nur eine kleine Rolle dabei spielen kann, kranken Menschen dabei zu helfen, durchzuhalten und eine herausfordernde Zeit zu überstehen, macht mich so glücklich – ich habe das Gefühl, endlich mein Ziel gefunden zu haben.

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